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    初生婴儿的精力很脆弱，支撑不住小宝想那么多，他打个呵欠，很快又睡了过去。

    ……

    姜妙是被人给吵醒的。

    天色擦黑，西屋早被姚氏仔细清理过，灶房飘来炖老母鸡的香味儿。

    隔壁堂屋，一团闹哄。

    屋里简陋，只得一张方桌，两条长凳。

    此刻，姜明山正铁青着脸坐在长凳上，他今儿跟几个当年一块落榜的同窗在镇上喝酒，回来就听陈氏说姜柔哭着跑来老宅这边闹，他急忙跟了过来，进屋才知，姜妙已经生了。

    “大姐不知廉耻未婚先孕，闹出这么大的丑事儿，这是成心不让我嫁人，呜呜……我不活了，没脸活了！”

    说话的，正是姜妙一母同胞的亲妹妹姜柔。

    她哭叫着，一头撞向旁边的墙壁。

    “柔娘，你别犯傻。”有人及时冲过去抱住她不让她寻死，却不是姚氏，而是姜明山的另外一位妻子，陈氏。

    陈氏不是平妻，也不是妾，她的地位跟姚氏等同，是姜明山兼祧两房，为父辈二房传宗接代娶的正头娘子，陈氏全名陈莺，村人不好称呼她，平时就唤一声“莺娘子”。

    这位莺娘子，格外的善解人意，“妙娘怀胎十月，好不容易才把孩子生下来，怎么说那也是你的小外甥，你这么哭闹，小外甥该不高兴了。”

    这话，无疑点着了姜柔的满腔怒火，“什么小外甥！那就是个没爹的野种！他也配给我当外甥？我呸！”

    说着，想到自己的终身大事，又呜呜地哭了起来，“二娘，我以后是不是都嫁不出去了？”

    “不会的，不会的。”陈氏抱着她温声安抚，“咱柔娘长得这样好，等你大哥考上举人，说亲的人家能从村头排到村尾呢！”

    “对对，等大哥考中举人，我就是举人妹妹了。”姜柔抬袖抹泪，总算得到几分安慰。

    陈氏又轻声叹息，“话虽如此，举人却也不是那么容易就考上的，纸墨书本不便宜，咱家这境况，只怕是，唉……”

    姜柔一愣，见陈氏神情怅然，忙问：“二娘，是不是大哥手头紧了？”

    陈氏勉强挤出一抹笑容来，拍拍她手背，“没事儿，你大哥从不娇生惯养，只要有口吃的就能挺过去。”

    “什么叫有口吃的就能挺过去？”姜柔沉着脸皱着眉，情绪激愤，“大哥是读书人，身子金贵，该进补就得进补，笔墨纸砚更是一样都不能少，二娘要是没钱，可千万别瞒着，我娘那儿还有几件没动过的嫁妆呢，拿去镇上换了银钱，也能挺好一阵子了。”

    陈氏忙阻止，“唉，柔娘你说什么傻话呢？先不说你娘的嫁妆是她自个儿的私产，轻易动不得，就是能动，也该拿出来养着妙娘的孩子，哪能让你大哥用了去？”

    从进门就一声没吭的姜明山听到这话，黑了半边脸，“啪”地一掌重重拍在桌子上，怒喝声随之响起，“外头带来的野种也敢让家里头掏钱养着？我没有这么个伤风败俗的女儿，姜家列祖列宗的脸面都让她给丢光了，等满月，让她有多远给老子滚多远！”

    吼完瞪向姚氏，“你那嫁妆，只能给大郎读书花用，不准接济姜妙这个不孝女！”

    姚氏站在一旁冷眼看了半天，总算明白过来，这三人一台戏，为的就是图她那点儿嫁妆。

    陈氏生了个儿子，名唤姜云衢，去年刚中秀才，在县学念书。

    姜明山做了半辈子的进士梦，最终只到秀才就止了步，身上那件秀才青衿洗了穿，穿了洗，数年如一日地不舍换下来。
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