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    武植一行四人则由于远离家乡，思乡心切，都黯然神伤，索然无味，在京城里过了一个略显冷清、与众人格格不入的新年。

    礼多人不怪，在伤感之余，正月初一过后，武植并没忘了去给周桐和林冲、王进三人送送礼拜拜年，联络增进彼此之间的同门师徒感情。

    元宵节过后，在二月春风似剪刀、乍暖还寒的时候，礼部拟定的省试座位表“都榜”，在考试前两天终于公布了出来。武植和潘伟结伴而行，来到贡院前查看了自己的考试座位序号，参加考试的生员很多很多，他们被分在不同的考场进行考试。

    第三天卯时（即早上五时），天刚蒙蒙亮，微风拂面带着点冷意，三年一次的省试如期而至。

    经过严格的搜身检查，武植和潘伟背着装有考试用具的书箱，手提着食盒，在小娥和王二目送下坚定地走进贡院，按照座次奔赴自己的考场，找到自己的座位坐下，准备考试。

    跟解试一样，考生全部进入贡院考场后，贡院就会锁院关闭三天。三天内，考生不得进出离开，食宿、休息、考试都在自己的座位上。三天内，连考四场，第一场试本经，第二场试兼经，第三场试论一首，第四场试时务策三道。这次省试由礼部侍郎陈显来主持。

    题目发下来，果然不出所料，考试的范围几乎都是围绕着新法变革、打击元祐旧党和对西夏战争而出，看来朝廷对新法变革和对西夏战争是如何的重视和急迫！

    武植看到题目，笑了笑，然后摈弃杂念，开始慢慢构思，不急不缓地答起题来。

    而潘伟拿到试题时，则明显大吃一惊：“我的乖乖，出题范围怎么这么熟悉，几乎都是这段时间跟着武植看书和练习的内容！”

    要不是在这段时间里，潘伟都一直跟着武植，他都怀疑武植是不是事先拿到题目漏题了。惊喜之余，他也不敢麻痹大意，慢慢的做起题来。潘伟在心里不断地告诫自己，要淡定、淡定、再淡定！

    三天的锁院考试，很是枯燥乏味，也甚是残酷。三天里，除了去厕所时能在衙役的监视下走动一下之外，其余时间都要待在自己的座位上，考试，饮食，休息，那难捱的滋味谁经历了谁才知道，真的是一言难尽，痛苦不堪。

    第一场试本经，即考大经义，就是从《三经新义》里断章取义来考察考生对经书义理的理解和如何阐述。《三经新义》指的是《易官义》、《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》这五部书。这回试本经，是从《礼记》中引用“古之欲明明德于天下者,先治其国；欲治其国者,先齐其家；欲齐其家者,先修其身；欲修其身者,先正其心；欲正其心者,先诚其意；欲诚其意者,先致其知；致知在格物”这段话，问该如何去解释并如何去做？这一段话中的“平天下”、“治国”、“齐家”、“修身”、“正心”、“诚意”、“致知”、“格物”是很重要的关键词,实际上是拷问众位学子如何修身齐家治国平天下，如何修德正心，如何格物致知。武植直接引用范仲淹的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”来开篇引义，娓娓道来，尽量按照新党的口味来阐述自己的观点，不离题即可。
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